泰晤士报首席记者Martyn Ziegler的突发报道，把阿提哈德航空推到了台前。这家曼城的主要赞助商表示，正在考虑对英超联赛采取法律行动——本周针对曼城发布的裁决，错误地暗示它“卷入了不当商业安排”。对一家常年把名字写在曼城球衣和球场上的航空公司来说，这种影射显然踩到了红线。

　　事情的另一头，是独立委员会对曼城的认定。委员会认定曼城有罪，指其通过与赞助商签订由所有者阿布扎比联合集团秘密注资的“虚假”合同，人为夸大了9亿英镑收入。周二，英超发布声明，其中包含独立委员会针对115项指控作出的40页核心裁决。声明写得很直白：“独立委员会认定，曼城在此期间与多家赞助商安排了‘虚假’商业交易，这些交易属于一种伪装注资计划的一部分，根据该计划，这些公司只需支付相关赞助费的一小部分。”委员会还得出结论：“该俱乐部的行为显然意在规避英超联赛规则。”

　　阿提哈德航空的回应没有留余地。它“断然否认任何暗示该航空公司曾参与不当商业安排的认定、结论或影射”。周三那份声明，措辞相当强硬。公司说，已经审阅英超委员会关于曼城纪律处分程序的已发布意见，也看了英超就其调查结果所作的公开通报；但问题恰恰出在这里——在经历一段时期的选择性泄密和报道之后，英超对委员会调查结果的公开通报，进一步给阿提哈德航空造成了负面影响，尽管已发布的经删节调查结果中并没有点名提到它。

　　“在与委员会意见相关的整个过程中，英超联赛从未联系或接触过阿提哈德航空。”声明说。这句话的分量不轻。按阿提哈德的说法，它从未有机会进行陈述、提供相关信息，也无法确保那些可能被解读为对航空公司不利的结论所依据的信息的准确性与公正性。说起来，名字没被点出来，影射却已经飞了出去。

　　阿提哈德对此次事件的公开通报方式“深感关切”。它认为，缺乏清晰度和透明度，加上选择性披露信息，给公司造成了负面影响；英超必须对其呈现这些调查结果的方式所造成的后果承担责任。这里或许不只是一个公关措辞的问题——当纪律裁决以删节版面向公众，谁被暗示、谁被保护、谁又被迫自证清白，边界很容易变得模糊。英超在公布调查结果时，是否充分考虑了未点名第三方的处境？这恐怕是阿提哈德想追问的。

　　声明后半段，阿提哈德把话题拉回它与曼城的长期合作。公司说，对这段关系深感自豪。多年来，曼城俱乐部及其主场一直冠以“阿提哈德”之名；这一合作把阿提哈德与全球数百万球迷联系在一起。对曼城俱乐部、球迷以及双方共同合作关系的承诺，始终坚定不移。当曼城利用现有途径对委员会结论提出异议时，阿提哈德表示将坚定地与俱乐部、球迷以及更广泛的阿提哈德大家庭站在一起。

　　最后，阿提哈德给出的动作也很明确：将就如何维护自身利益，寻求关于现有选项及救济途径的法律建议。说到底，这不只是曼城与英超之间的又一轮交锋。赞助商开始考虑法律选项，意味着这场围绕115项指控、9亿英镑收入和“虚假”合同的争议，正在从俱乐部层面外溢。接下来，英超如何回应阿提哈德的质疑，或许比裁决本身更值得看。

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